우연히 발견한 도마뱀의 능력

🦎 물속에서 16분을 버티는 도마뱀, 대체 어떻게 숨 쉬는 걸까? 영상 속 주인공은 '물 아놀도마뱀(Anolis aquaticus)'입니다. 코스타리카와 파나마의 열대우림 하천에 사는 몸길이 15~20cm 정도의 작은 반수생 도마뱀이에요. 뱀이나 새 같은 포식자에게 위협을 느끼면 물속으로 다이빙해서 몸을 숨기는데, 이때 놀라운 능력이 발휘됩니다. 바로 머리(코 위)에 공기 방울을 만들어 이걸 뱉었다 다시 들이마시길 반복하는 '재호흡(rebreathing)'이에요. 도마뱀의 피부는 물을 밀어내는 소수성(hydrophobic) 성질이 있어서, 물속에 들어가면 피부 표면에 얇은 공기층이 달라붙습니다. 이 공기가 코 주변에 방울로 모이고, 도마뱀은 마치 스쿠버 다이버의 산소탱크처럼 이 방울로 호흡하며 최대 16분까지 잠수 상태를 유지할 수 있습니다. 흥미로운 점은, 이 능력이 밝혀지기까지의 과정입니다. 사실 도마뱀 몸에 공기가 붙는다는 것 자체는 예전부터 알려져 있었지만, 그게 '호흡에 쓰인다'고는 아무도 생각하지 못했어요. 2015년 연구자 린지 스위어크(Lindsey Swierk) 박사가 도마뱀을 채집하려다 16분간 잠수하는 장면을 우연히 목격하면서 "혹시 이 방울로 숨 쉬는 게 아닐까?"라는 의문이 처음 제기됐습니다. 그리고 이 방울이 정말 호흡 기능을 하는지는 그 뒤로도 수년이 더 걸렸습니다. 2021년 연구에서 방울 속 산소 농도가 잠수 시간에 따라 실제로 줄어든다는 게 확인됐고, 마침내 2024년에는 방울 형성을 억제한 도마뱀이 정상 도마뱀보다 잠수 시간이 32% 짧아진다는 실험 결과가 나오면서, 이 방울이 잠수 시간을 늘려주는 실질적인 '적응 기능'이라는 게 최초로 증명됐습니다. 이런 척추동물의 방울 호흡은 과학적으로 거의 알려진 바가 없어서, 앞으로 물속에서 오래 버티는 생체모방(bio-inspired) 소재 연구로도 이어질 수 있다고 합니다. 이 콘텐츠는 자연 속 생물의 신기한 적응 능력을 소개하는 교육 목적으로 제작되었으며, 원본 영상의 저작권은 원작자에게 있습니다. 📚 출처 / 참고 자료 원본 영상 촬영·연구: Dr. Lindsey Swierk (Binghamton University) 논문(2024): "Novel rebreathing adaptation extends dive time in a semi-aquatic lizard", Biology Letters — https://royalsocietypublishing.org/journal/rsbl 논문(2021): Boccia et al., "Repeated evolution of underwater rebreathing in diving Anolis lizards", Current Biology — https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.04.040 빙엄턴 대학 공식 보도: https://www.binghamton.edu/news/story/1722/scuba-diving-lizard-can-stay-underwater-for-16